Tom Matano, perancang asli Mazda Miata yang meninggal pada usia 76 tahun pada tanggal 20 September 2025, meninggalkan jejaknya yang mendalam dalam industri otomotif. Sebagai pemimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat sejak tahun 1983, Matano memimpin proyek desain yang menghasilkan ikon mobil sport MX-5 Miata dan RX-7 generasi ketiga. Kepergiannya mengejutkan banyak pihak, terutama komunitas Miata di mana Matano menjadi sosok yang dicintai dan dihormati.
Perjalanan karier Matano yang beragam dimulai di Jepang sebelum akhirnya berpindah ke Amerika Serikat untuk mengejar karir di desain otomotif. Sebagai pendukung utama Miata, Matano tidak hanya terlibat dalam menciptakan mobil legendaris itu, tetapi juga secara konsisten memperbarui dan mendukung mobil tersebut bersama komunitas penggemar Miata. Hal ini menjadikan Matano tidak hanya dikenal sebagai perancang yang berbakat, tetapi juga sebagai pendukung yang peduli terhadap kesuksesan dan keberlangsungan mobil yang dirancangnya.
Selain karirnya di Mazda, Matano juga berkiprah sebagai pendidik, membimbing banyak mahasiswa desain otomotif di Academy of Art University di San Francisco. Desain Miata dan RX-7 adalah bukti kontribusi Matano yang tak terlupakan dalam sejarah mobil sport Jepang. Meskipun telah pensiun, warisan Matano tetap hidup dalam banyak karya muridnya, dalam jutaan Miata yang diproduksi Mazda, dan dalam kenangan orang-orang yang beruntung berinteraksi dengannya.
Kehilangan Tom Matano adalah duka besar bagi industri otomotif, namun warisan dan kontribusinya akan terus dikenang oleh banyak orang. Melalui desain ikoniknya, semangatnya dalam mendukung komunitas, dan hasratnya terhadap mobil dan desain, Tom Matano telah meninggalkan jejak yang tak terlupakan dalam sejarah mobil sport Jepang.
